Na Kerst stond Oud en Nieuw weer voor de deur. Dit jaar wilden we dat op eens op een andere manier vieren dan in een huiskamer vol met drank en oliebollen.. 2011 was een bewogen jaar en dat wilden we graag speciaal afsluiten, en natuurlijk ook een ontzettend goede start van 2012 maken!! Het leek me wel heel leuk om een keer naar het buitenland te gaan.. en stiekem dacht ik al aan Londen.. Na eventjes zoeken vonden we een bijzonder goed aanbod voor een weekendje naar Londen! De reis was per boot, vertrek op vrijdag en terugkomst op maandagochtend. Hier hoefden we niet lang over na te denken, zo’n aanbieding kom je niet vaak tegen, dus hadden we snel geboekt! ( Ik was nog geen week terug uit Amerika of het volgende reisje stond alweer op de planning.. het reisvirus heb ik goed te pakken ) En over dit geweldige tripje valt ook weer veel te vertellen! :D
Vrijdagavond 30 december vertrokken we dus vanaf de UIT-Hoek van Holland richting Harwich, waar met een bus naar Londen zouden gaan. Volgens de planning zouden we zaterdagochtend om 9 uur al in Londen rondlopen!
Toen we de boot eindelijk hadden gevonden, ingecheckt waren, nog belangrijke info mbt het reisprogamma hadden ontvangen, konden we onze hutten gaan bewonderen. Klein, maar fijn! Iedere kamer had een mini stapelbed, tv, en een klein badkamertje. De boattrip kon al helemaal niet meer stuk toen bleek dat er ook nog Free-Wifi op de boot was (Ja Nied, we konden gelukkig uitgebreid twitteren en op facebook! haha). De bios of casino werd niet druk bezocht, dus na een klein drankje besloten wij ook vroeg te gaan slapen.
Volgens het reisschema moesten we de volgende dag al om 06:30 ontschepen. Dus we besloten de wekker om 6:00 te zetten. Echter, in als ons enthousiasme waren we geheel vergeten rekening te houden met het tijdsverschil. Om 6 uur stonden we op, kleedden we ons aan en stonden klaar om de boot te verlaten. Het was wel verdacht stil op de boot, maar dat was vast omdat het gewoon erg vroeg was. Op hetzelfde moment dat Riet iets zei over ‘misschien bedoelde ze wel 06:30 Engelse tijd’ klonk er door de speakers: ‘Goodmorning, this is your wake-up call, it is now local time 05:30 all the guests are expect to board in one hour.’ Great! We waren dus een uur te vroeg opgestaan. En dat op 31 december. We hadden dus een lange dag voor de boeg..
Na het ontschepen en overstap op de bus richting Londen, arriveerden we inderdaad rond 9 uur op Liverpool Street Station. Daar spotte ik gelijk een Starbucks dus het was eerst tijd voor een Delicious Cinnamon Cappuccino om de dag mee te beginnen.
Voor de rest van de lange ochtend hadden we op het programma staan te gaan shoppen in Oxford Street, maar eerst moesten we nog even inchecken in ons hotel. Daar aangekomen, bleek het overgeboekt te zijn! En het hotel was al vol! De hotelmanager was ‘very, very sorry’, en besloot gelijk ons kosteloos over te plaatsen naar een ander hotel. Taxi werd geregeld en extra kosten hoefden we dus niet te betalen. We wisten niet waar we terecht zouden komen, maar volgens de hotelmedewerkers was het zeker wel een ‘upgrade’ . Ik had echter een heel hard hoofd in dat soort beloftes.. maar we lieten ons verrassen.
Het taxiritje door Londen begon al leuk – hilarisch gezicht toen Nied rustig achter het stuur wilde gaan zitten.. uhh, passagiers aan de andere zijde! Toen we tussen allerlei ongelukken door naar de andere kant van Londen waren ge-zigzagd (in een stad is het verkeer altijd een gekkenhuis), bleek dat de hotelmedewerker had zich echter nog zacht had uitgedrukt. We stonden voor een prachtig 4 sterren hotel midden aan Oxford Street!!. Zelfs de taxichauffeur kon het niet geloven dat we ECHT daarheen moesten – hij pleegde nog even snel een telefoontje met de vorige hotelmanager om te vragen of het adres wel klopte. (‘ Are you sure it is here? En hoe heet het dan volgens jullie? ‘) Naast de PERFECTE locatie was het hotel van binnen ook zeer aangenaam: super-de-luxe kamers, heerlijke enorme bedden, beschilderde muren, hangende kerstbomen en waterfalls in transparante deuren. De ‘ upgrade’ was ons goed bevallen.
‘Daarna zijn we gelijk de winkels op Oxford Street gaan verkennen (plunderen) en na een overheerlijke lunch nog even wat uitgerust in het hotel en ons klaar gemaakt voor DE avond.
We waren getipt om naar het Victoria Embankement te gaan, en vanaf daar het vuurwerk te aanschouwen rondom the London Eye and Big Ben. Op filmpjes van voorgaande jaren was al te zien dat het een Amazing View zou worden! We moesten wel zorgen daar al om 20:00 uur te staan om een goede plek te bemachtigen, want we waren natuurlijk niet de enige met dit plan. And seriously, it was so crowded!! Na een uur platgedrukt te worden door griezelige Pakistanen, enkele licht hyperventilerende moeders met huilende kinderenen en vele geirriteerde mensen om ons heen, besloten we toch maar een andere plek te zoeken om de rest van de avond door te brengen. Het leek ons geen strak plan meer daar nog tussen te blijven staan.
We liepen richting Trafalgar Square, wat er heel gezellig uitzag, nog bijna niemand stond en in de verte een uitzicht had op de London Eye. Dit werd ons nieuwe place to be on midnight!! En, het was nog vroeg dus hadden we nog genoeg tijd om de laatste borreltjes van het jaar te nuttigen in een gezellig italiaans/engels cafétje genaamd Strada.
Wat glaasjes Prossecco en borreltjes Limoncello later, stonden we tegen half 12 klaar om 2011 achter ons te laten. We waren er helemaal klaar voor 2012 prachtig in te luiden, midden op Trafalgar Square met ruim duizenden Engelsen om ons heen (Londen heeft ook leuke studenten!). In de verte zagen we de plek waar het vuurwerk zich af ging spelen en op een groot scherm was het volledige beeld van de London Eye en Big Ben van dichtbij te zien. En toen begon het aftellen….
0:00u 01-01-2012 spatte een enorm gejuig los, en een adembenemende vuurwerkshow!!!!! Wat een prachtig, amazing, fantastisch, great view!! De eerste minuten van 2012 waren we volledig sprakeloos.. en pas na 10 minuten konden we een word uitbrengen: ..WOW…HAPPY NEW YEAR!!!!!
Wat een schitterend begin van het nieuwe jaar!! Al dansend door de straten van Londen gingen we weer terug richting Oxford Street. In ons hotel zou een very nice afterparty zijn... Maar dat viel toch iets tegen, we hebben slechts om een hoekje naar binnen gekeken omdat aan de muziek te horen het niet echt wat voor ons was.. (Jaren 80.: Grease, Boney M, Bonnie Tyler, Bee Gees.. kom op! Het is 2012!!) This was echt the worst afterparty ever… Maar vonden wij niet heel erg, we hadden al een fantastische avond achter de rug en waren best moe van al het lopen. De McD op de hoek bleek ook nog open, dus verkozen wij Free Wifi boven een zoektocht naar a better afterparty.
De eerste nacht van 2012 hebben we heerlijk geslapen in de geweldige bedden van Hotel Cumberland. ‘Ik wil nooit meer opstaan’ zei ik nog. Maar het moest, want er stond een uitgebreid engels ontbijtbuffet voor ons klaar. Voortreffelijk! Een enorme zaal met tafels vol met eten (voor elke kamer was er een aparte tafel). Witte bonen in tomatensaus, sausages, pannekoeken met spek, uitgebreide salades, luxe broodjes, donuts, melk, yoghurt, cornflakes, vers fruit.. Kon. Niet. Beter! Dit ontbijt wilde je echt niet missen, dus het was een zaal vol met vermoeide gezichten (lees: mensen met wallen tot op hun knieen.).
Deze dag wilden we richting Harrods, het grootste en duurtste warenhuis van England. Omdat we ook nog wat meer dan alleen de winkels van Londen wilden zien, stapten we op een echte Londense dubbeldekker bus. En er was nog plek bovenin, zelfs vooraan! (eenmaal daarboven heb je weliswaar a nice view, maar er naartoe klimmen was wel met gevaar voor eigen leven!).
Harrods is een luxe warenhuis met portiers voor de deur – je moet er wel een beetje degelijk uitzien om binnen te komen. Michael Kors, D&G, Guess, etc. Als je een grote portomonnee hebt en van dure merken houdt, zit je er goed. Wij keken wat rond en zijn toen via de Egyptische Roltrappen naar de ‘koopjeshoek’ gegaan. Zelfs daar was het nog drie maal zo duur als bij ons in de Bijenkorf. Gelukkig wel nog een klein souvenirtje voor thuis gevonden in de uitverkoop: Italiaanse Koffie! :D
Toen we de uitgang gevonden hadden (wat een doolhof!) bleek het buiten keihard te regenen. Bummer! Maargoed, tegenover Harrods zagen we een leuk italiaans tentje waar we vast even wat konden drinken en lunchen. Helaas didn’t it stop raining, dus de rest van de middag zijn we nog wat heen en weer gevlucht naar winkels en uiteindelijk weer in de Starbucks @ Oxford Street beland. Perfecte manier om LOVELY Londen mee af te sluiten!
Zondagavond gingen we weer terug naar de boot in Harwich, waar we weer in onze ‘nederige’ hutjes kwamen. Dit was wel even iets anders vergeleken met de vorige nacht. Gelukkig op de terugweg minder geschommel dan de heenweg, en dit keer sliepen we een stuk beter (en langer!).
Maandagochtend namen we de trein richting Amsterdam, we wilden het niemand meer aandoen om naar de UIT-Hoek van Holland te komen.. (Frank, nogmaals bedankt voor het wegbrengen!!)
En dan stonden we weer op de buikslotermeerpont - het weekend was omgevlogen, en ik kon me geen beter begin van het nieuwe jaar voorstellen.
